贝索斯与比尔·盖茨支持的Synchron公司利用Stentrode技术，无创脑机接口挑战马斯克，为渐冻症患者带来新希望

在科技巨头纷纷进军神经科学领域的背景下，一场关于脑机接口技术的竞争正在悄然兴起。与埃隆·马斯克旗下的Neuralink高调不同，一家由杰夫·贝索斯和比尔·盖茨支持的初创公司——Synchron，凭借其侵入性更小的设备，在这场竞赛中脱颖而出。

汤姆·奥克斯利是一位44岁的美国医生兼神经科学家。他在肌萎缩侧索硬化（渐冻症）病房的工作经历，让他深刻体会到渐冻症患者的无助和绝望。为了帮助这些患者重新获得与世界的连接，12年前，奥克斯利投身于脑机接口的研究，并创立了Synchron。

与马斯克的Neuralink相比，Synchron的设备无需切除头骨，不需要进行开颅手术，而是通过颈静脉将芯片送入大脑，大大降低了手术风险，更易于被患者接受。Synchron的设备名为Stentrode，主要面向渐冻症、中风及脊髓损伤等严重瘫痪患者。Stentrode像一枚小小的圆珠笔弹簧，被轻轻植入大脑的血管中，膨胀并固定在上矢状窦的壁上。上矢状窦是靠近大脑运动皮层的血管。Stentrode检测到的大脑信号通过一根电线传回，电线沿着静脉返回并传输到患者胸部的一个iPod Shuffle大小的接收器。该接收器通过蓝牙将指令传输到患者的电脑或iPad上，使他们能够访问文本信息并控制其他应用程序。

Stentrode安装完毕后，患者需要进行校准练习，Synchron的工作人员会指导他们如何用意念控制电脑屏幕，甚至可能实现更复杂的操作。Synchron成立至今已有12年，获得了杰夫·贝索斯和比尔·盖茨等大佬的支持，累计融资达1.45亿美元。然而，Synchron的发展并非一帆风顺。2020年，Synchron面临资金枯竭的困境，但幸运的是，硅谷知名风险投资机构Khosla Ventures在搜索无需开颅手术的脑机接口相关专利时发现了Synchron，并在2021年领投了一轮4000万美元的融资。2022年，Synchron成功在美国的六名患者中植入了脑机接口芯片，并获得了来自Arch Ventures的7500万美元融资。今年早些时候，Synchron完成了两项主要FDA临床试验中的第一项，证明该设备是安全的。

尽管Neuralink仍然是Synchron的主要竞争对手，但奥克斯利以平和的心态看待这场竞争。他尊敬马斯克，甚至开着一辆特斯拉汽车。在他看来，马斯克以积极的方式改变了人们对某些领域的看法。当被问及为什么投资者选择给他钱而不是马斯克时，奥克斯利表示：“因为人们喜欢他们的头骨，所以我认为最终的解决方案一定是尽量少打扰患者身体的。”

值得注意的是，马斯克也注意到了Synchron。两年前，正值Synchron首次在美国为患者植入其设备之际，马斯克在一个周末突然给奥克斯利打了电话，他们谈了一个小时，但最终并未达成投资。

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