90后天才少年利用AI语言学习技术打造语音识别家教系统，帮助韩国人说英语，Peter Thiel投资助力成就10亿美元独角兽

Speak的崛起之路：从18美元到10亿美元估值

2018年1月，Speak在韩国应用商店正式上线。当天，共有三人付费，收入仅为18美元。这是Speak成立三年来的第一笔用户付费收入。Speak是由两位天才少年Andrew Hsu和Connor Zwick共同打造的一款AI语言学习产品。

天才少年的背景

Andrew Hsu出生于中国台湾，在美国长大，从小便被华盛顿各大媒体誉为“天之骄子”。Hsu 5岁能解代数题，7岁因过于聪明而辍学开始家庭教育（Home-schooling），仅用一年时间就完成了小学至初中的课程；12岁考入华盛顿大学，16岁获得三个理学学士学位；19岁时成为斯坦福大学神经科学项目四年级博士候选人后辍学创业，并加入Peter Thiel的“20 Under 20”计划。另一位创始人Connor Zwick从13岁开始编程，曾被澳大利亚科技网Nettuts.com聘请担任网站作者；高二时开发了一款语言学习应用Flashcard+，用户最高达500万，最终被上市教育企业Chegg收购。之后，Connor进入哈佛大学，但只上了一年课便辍学创业，成为“20 Under 20”计划二期学员并结识了Hsu。

Speak的愿景与挑战

2016年，二人共同创办Speak，旨在利用最新的AI技术，打造一个“AI tutor”，让每位语言学习者享受到个性化教育，真正学会“说”英语。为了实现这个目标，Speak团队用了几年时间反复试验PMF（Product-Market Fit）。而上线首日的18美元让团队第一次看到希望，也为今天的10亿美元估值写下了序章。

创业失败的教训

2011年，Peter Thiel发起“20 Under 20”计划，鼓励有想法的学生辍学或暂时休学创业。同年，年仅19岁的Andrew Hsu从斯坦福辍学，成为该计划的一期学员，并创办Airy Labs。Airy Labs希望针对儿童开发具有教育意义的社交游戏，真正实现“寓学于乐”。尽管获得了Google Ventures等知名VC的投资，但公司管理问题和缺乏清晰的战略导致其最终倒闭。这段经历使Hsu认识到了创业的艰难，但也让他更加坚定了改变教育的热情。

Speak的市场策略

Speak成立初期，团队遇到了经典的“先有鸡”还是“先有蛋”的问题——要建立强大的AI模型，就需要大量高质量的语音数据。但要获得数据，要么需要全程手动搜集，成本高昂；要么就需要创建一款可以收集该类数据的产品，但好的产品体验又建立在强大的模型能力之上。权衡过后，Speak决定先推出一款用户可接受的产品，跑通PMF，再根据用户数据微调模型，形成数据飞轮。

2019年，Speak正式进军韩国市场。通过严格的市场调研和小规模用户测试，Speak发现用户主要在通勤时段使用产品。抓住这一特点后，Speak大幅提升了产品的使用量、转化率和留存率。此后，Speak不断更新产品功能和课程，并优化交互设计，逐渐形成了自己的竞争优势。

与OpenAI的合作

2022年起，OpenAI连续四次投资Speak。双方不仅在资金上合作，还在技术上深度绑定。Speak先后成为OpenAI多个新模型的首发合作伙伴，如Whisper和GPT-4，显著提升了AI tutor的能力。此外，Speak还启动了ChatGPT插件的Alpha版本，让用户可以直接从ChatGPT界面访问Speak。

自主研发与合作并行

尽管与OpenAI深度合作，Speak并未将全部希望寄托在其上。2023年，Speak着手搭建了自己的AI团队，开始利用过去几年积累的数据集微调语音模型。2024年，Speak宣布升级核心语音识别系统，基于内部数据集微调了Conformer系列的语音识别模型，显著降低了单词错误率。同时，Speak也在探索超出单词之外的其他语音和语言模态，如发音反馈。

市场表现与未来展望

2024年12月，Speak完成7800万美元C轮融资，投后估值达到10亿美元。目前，Speak的ARR已接近5000万美元，年增长率达到100%。Speak的主要商业收入来自C端用户，按对话积分消耗收费，分为Premium和Premium Plus两个计划。此外，Speak也开始拓展to B业务，提供特定商务对话练习服务。目前，Speak for Business拥有超过200个客户，员工采用率为85%。

Speak的成功在于其聚焦“哑巴英语”这一核心痛点，持续迭代产品体验，并在AI技术的助力下不断提升竞争力。未来，Speak将继续在全球市场扩展，迎接更大的挑战。

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